Trotz der Namensähnlichkeit hat Gothic nichts mit der mittelalterlichen Gotik-Epoche gemein. Der Begriff steht hier eher für “düster” und wurde wohl als Erstes für einen englischen Musikstil verwendet. Die Gothic Szene hat sich Anfang der 80er Jahre aus dem Punk- und New Wave-Bereich heraus entwickelt und wurde der Dark Wave Bewegung zugeordnet.

Was die Menschen an der Gothic Bewegung fasziniert und was diese für sie bedeutet ist sehr individuell. Vielen gemeinsam ist eine Ablehnung bestimmter Merkmale der Gesellschaft, von der sie sich abgrenzen möchten. Meist besteht eine große Affinität zur Dunkelheit und zum Tod. Dabei steht weniger eine Todessehnsucht im Vordergrund, als vielmehr den Tod als Teil des Lebens anzuerkennen und nicht zu tabuisieren. Trauer und Tod werden auch nach außen getragen, in Kleidung, Kunst und Musik.

Gothic ist unabhängig von Religion oder Politik, auch wenn diese Bereiche gern thematisiert werden. Generell handelt es sich um eine sehr friedliche Szene, auch wenn Außenstehende aufgrund der Kleidung auf eine Neigung zu Aggressivität schließen können. Es besteht außerdem keine Verbindung zwischen der Gothic Szene und Satanismus.

Die Bezeichnung Grufti wird dem Gothic-Anhänger immer wieder über den Weg laufen. Gruftis waren eine Jugendkultur in England, die den Gothics sehr ähnlich waren. Aufgrund der oft negativen Verwendung durch Außenstehende wird diese Bezeichnung von einigen nicht gern gehört. Als Grufti werden außerdem ältere, sehr konservative Menschen bezeichnet. Innerhalb der Szene wird dieser Begriff mittlerweile aber kaum noch negativ behandelt.